Récolte du lait d’hévéa

C’est dans la chaleur des forêts tropicales que pousse l’hévéa, un arbre d’origine brésilienne, dont le lait a donné naissance au LACTAE HEVEA ®. Les plantations d’hévéas sont essentiellement basées en Malaisie, en Thaïlande, en Indonésie et au Vietnam. Ces 4 pays fournissent 70% de la production mondiale de lait d’hévéa.

Le lait vierge utilisé par la société RELTEX pour élaborer le LACTAE HEVEA ® vient de ces plantations.

Ces plantations sont de tailles variables, allant de 5 000 à 54 000 hectares, avec environ 400 arbres exploitables par hectare. Une parcelle produit 1,8 tonne/hectare/an au début de son cycle d’exploitation, puis 3 tonnes après 10 ans d’exploitation, avant de décroître à 1,5 tonne an/hectare après 20 ans.

Le cycle d’exploitation d’un arbre est en moyenne de 25 ans.L’hévéa est un arbre feuillu, fin et élancé, qui culmine à 15 mètres de haut, avec une racine droite et unique. C’est un arbre fragile.

Son exploitation commence lorsque la circonférence de son tronc atteint 50 cm à un mètre du sol, généralement vers la 5e année.
L’exploitation dure 10 mois par an, d’avril à février.
La période de février à avril correspond, quant à elle, à l’hivernage, appelé également le « Wintering » : l’arbre va perdre ses feuilles. On laisse alors l’arbre au repos jusqu’à ce que le feuillage soit revenu.
La récolte peut alors recommencer. La saignée est une entaille fine et précise, faite en spirale de haut en bas le long du tronc, qui laisse immédiatement perler puis s’écouler son lait.

La saignée se pratique très tôt le matin, lorsque les canaux lactifères situés dans l’écorce de l’hévéa sont très gonflés par l’humidité de la nuit. La récolte a lieu de 4 h du matin jusqu’à 8 h. Avec l’arrivée du soleil et de la chaleur, ces canaux vont se rétrécir et s’assécher, jusqu’à stopper l’écoulement du lait.

Les nouvelles générations d’hévéas ont des canaux lactifères plus résistants à la chaleur, ce qui permet de récolter le lait jusqu’à 10h du matin, voire midi. Ces hévéas sont également plus résistants aux températures fraîches, ou à la nature des sols, ce qui permet leur exploitation en altitude, par exemple au Vietnam, sur les hauts plateaux de Da Lak. Tous les matins, les fermiers vont soigner les hévéas. Ils nettoient tout d’abord le tronc et le petit bol dans lequel va s’écouler le lait. Puis c’est la récolte, c’est-à-dire la saignée. Un fermier (saigneur) saigne généralement 300 arbres par jour, un travail minutieux. Un hévéa produit environ 50 g. Il faut environ la production quotidienne d’une vingtaine d’arbres pour faire une paire de semelles LACTAE HEVEA ® de 360 grammes. L’hévéa est un arbre providentiel, tant par la pureté et la noblesse de son lait que par l’exploitation de son bois : il est toujours issu de forêts de plantations, et non de forêts naturelles. Lorsqu’on coupe l’arbre après 25 ans d’exploitation, on ne prélève pas sur les forêts naturelles et un nouvel arbre est replanté.

Lait vierge d’hévéa qui va servir directement à fabriquer les semelles Lactae Hevea.

De la récolte de son lait à l’exploitation de son bois, l’hévéa est un produit vert.